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Während die Füße durch den warmen Sand streifen, genießt man mit jedem Atemzug den zarten Duft der Pinienwälder und Eukalyptusbäume. Die rote Sonne verabschiedet sich gerade am Horizont und sorgt für eine malerische Szene an diesem portugiesischen Strand. Uralte Sandsteinklippen ragen empor, ihre vielen verwitterten Zacken fangen die letzten Sonnenstrahlen ein und leuchten in strahlendem Gold – ein Spektakel. Willkommen in Melides, einem versteckten Juwel an der Atlantikküste der portugiesischen Region Alentejo, etwa 130 Kilometer südöstlich von Lissabon!

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Nicht umsonst nannte die New York Times Melides „das, was Saint-Tropez in den 1950er-Jahren war“: eine unberührte Oase am Meer. Der Strand ist kilometerlang und großteils menschenleer. Zwischen dem kleinen Dörfchen und der weite Ozean liegt eine große Lagune mit zahlreichen Vögeln, Wassertieren und einer sagenhaften Flora. Melides liegt eingebettet in sanften Hügeln, inmitten von Weinbergen, Reisfeldern und viel unberührter Natur. Einheimische kennen diese Destination schon längst, sie kommen gerne her, auf der Suche nach Abgeschiedenheit von alltäglichen Anforderungen. Für Touristen ist die Gegend noch ein Geheimtipp.

Das Design der neuen Luxusbleibe von Schuhdesigner Christian Louboutin ist eine Hommage an Melides © beigestellt

Der kleine Ort gehört zur Gemeinde Grândola und erfreut im Zentrum mit seinem gut erhaltenen alten Dorfkern. Er wirkt wie ein Relikt aus alten Zeiten. Hier ragt eine kleine Kirche aus dem 18. Jahrhundert empor, umrandet von vielen kleinen, weiß getünchten Häusern mit roten Ziegeldächern. Die Fassaden leuchten fröhlich mit ihren hellblau umrandeten Fenstern. Dazwischen führen enge Gassen mit abgenutztem Kopfsteinpflaster vorbei an traditionellen Bäckereien, Geschäften mit handgemachten Keramikwaren und urigen Wirtshäusern mit regionalen Gerichten.

Das Sem Porta verwendet regionale Produkte und arbeitet mit lokalen Fischern und Weinkellereien zusammen. © beigestellt

Bereits in den 1980ern verliebte sich der berühmte Schuhdesigner Christian Louboutin in die scheinbar verschlafene Siedlung nahe der Küste. So sehr, dass er sich ein Haus kaufte und fortan viele Wochen seines Lebens hier verbrachte. Melides gab ihm die Ruhe und die Kraft, die er für den hektischen Alltag in der Modewelt so dringend brauchte. Später wollte er an diesem Ort ein Restaurant eröffnen. Doch der Bürgermeister bat ihn, stattdessen ein Hotel zu erwägen.

Die Region Alentejo ist bekannt dafür, dass sich hier Künstler, Aussteiger und „New Age Hippies“ niederlassen. © Adobe Stock

Sein Wunsch wurde erhört: Im April dieses Jahres eröffnete das Luxus-Boutiquehotel „Vermelho“ („Rot“ auf Portugiesisch). Es ist das Herzensprojekt des Schuhdesigners – und ebenso nobel und individuell wie seine aufwendigen High Heels mit den roten Lacksohlen, die Louboutin zur weltberühmten Modeikone machten. Aber wie passt ein Luxushotel in das alte Dorf Melides? Es ist tatsächlich nur ein Teil einer größeren Verwandlung. Vier Jahre vor dem „Vermelho“ setzte der portugiesische Immobilienentwickler Miguel Carvalho Melides bereits auf die Liste der Must-see-Reiseziele für Kunstliebhaber. Mit „Melides Art“ schuf er moderne Wohnräume und Galerien inmitten von Pinienwäldern. Ausstellungen locken hier immer wieder Besucher an, hin und wieder gibt es auf Einladung auch intime Konzerte und Abendessen mit aufstrebenden Künstlern. Ein internationaler Erfolg – mitten im kleinen Melides.

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Durch die neuen Besucher entstanden auch neue Sportangebote. An einigen Stellen, wo die hohen, ockerfarbenen Sandsteinfelsen entlang der Küste emporragen, sieht man immer wieder Paraglider; sie haben das perfekte Sprungbrett entdeckt. In den frühen Morgenstunden drehen sie schon lautlos ihre Kreise über den Strand. Zu den weniger adrenalinaffinen Aktivitäten gehören ausgedehnte Ausritte, Yoga, Fahrradexkursionen (einen Bike-Rental-Shop gibt es direkt im Ort) und Wanderungen durch die Korkeichenwälder und Pinienhaine. Und last, but not least entdeckt man auch glückliche Ornithologen, die mit ihrem Fernglas bewaffnet auf ihrem Kanu die Vielfalt der Vögel in der Lagune bestaunen. 

Die wunderschönen Sandsteinklippen entlang der Küste dienen Surfern und Paraglidern als bildschöner Hintergrund. © Mauritius Images

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